棘皮動物は、ヒトデやウニ、ナマコ、ウミユリなどに代表される、海にのみ生息するユニークな無脊椎動物のグループです。体の中心から放射状に広がる五放射相称という独自の体構造や、体内に張り巡らされた水管系を用いて移動する生態は、生物学的な神秘に満ちています。浅瀬のサンゴ礁から漆黒の深海まで、あらゆる海洋環境に適応しており、その造形美やゆったりとした動きは、アクアリウムにおいても独特の存在感を放ち、多くの愛好家を魅了しています。
飼育や管理の面では、アオヒトデやパイプウニ、クロナマコなどが観賞用として人気があります。海水水槽で維持する際は、比重や水温の安定はもちろん、骨格や骨片の形成に必要なミネラル分の管理が重要です。個体を選ぶ際は、体表に傷や変色がなくなめらかに動いているもの、管足がしっかりと吸着しているものを選びましょう。種によってはサンゴを食害したりレイアウトを崩したりすることもあるため、事前に性質を確認し、環境を整えることが長期飼育の鍵となります。
