ポリプテルスは、アフリカ大陸の河川や湖沼に生息する「古代魚」の代表格で、恐竜が現れるよりも遥か昔からその姿を変えずに生き続けてきた生きた化石です。最大の特徴は、背中に並んだ複数の小離鰭（背びれ）と、全身を覆う硬いガノイン鱗、そして空気呼吸を行うための肺を持っていることです。比較的愛嬌のある顔つきで小型水槽でも飼育可能なセネガルスやデルヘッジといった「上顎系」と、巨大化し迫力満点の姿を見せるエンドリケリーやラプラディといった「下顎系」に大きく分類され、その野性味あふれる風貌は多くの古代魚ファンを魅了してやみません。
本図鑑では、これらポリプテルスの主要な種類を網羅し、それぞれの最大サイズや特徴、飼育のポイントを解説しています。彼らは非常に強健で病気にかかりにくい魚ですが、筋肉質で力が強く、わずかな隙間からでも脱走を図る名人であるため、重石を乗せた隙間のない蓋の設置が飼育の絶対条件です。また、底砂の色によって体色が変化する保護色の性質や、人工飼料への餌付けのコツ、大型個体を健康に育てるための水槽サイズの選び方など、太古のロマンを身近に感じるための飼育ノウハウを詳しく紹介します。
