進化生物学は、地球上の生命がどのように誕生し、長い時間をかけてどのように変化・多様化してきたのかを研究する学問分野です。チャールズ・ダーウィンが提唱した「自然選択説」を基礎とし、生物が環境に適応して形質を変えていくプロセスや、種が分かれていくメカニズム、そしてすべての生物が共通の祖先を持つという生命の歴史を解き明かします。
現代の進化生物学は、化石の研究だけでなく、DNAやタンパク質を解析する分子生物学の手法を取り入れることで飛躍的に発展しました。なぜクジャクの羽は美しいのか、なぜウイルスは変異するのかといった身近な疑問から、生物多様性の保全や医学への応用に至るまで、幅広い領域に関わる生命科学の根幹をなすテーマです。
