1. 序論および分類学的歴史

本章では、小型淡水魚であるラスボラ・エスペイ（Trigonostigma espei）の科学的アイデンティティを確立し、その発見から現在の安定した分類に至るまでの経緯を詳述する。この魚種の歴史は、コイ科（Cyprinidae）内で進行中の広範な分類学的再検討を理解するための重要な事例研究となる。

1.1. 発見と最初の記載

本種が科学界に初めて紹介されたのは、1967年、ドイツの魚類学者ヘルマン・マインケン（Hermann Meinken）によるものであった。この記載は、タイのバンコクからドイツに輸入されたアクアリウム飼育下の標本に基づいて行われた。この事実は、観賞魚取引が歴史的に新種の発見においていかに重要な役割を果たしてきたかを浮き彫りにしている。

興味深いことに、本種は当初、独立した種としてではなく、当時すでにアクアリウムで広く知られていたラスボラ・ヘテロモルファ（Rasbora heteromorpha）の亜種として記載された。その学名は Rasbora heteromorpha espei とされ、これは近縁種との著しい形態的類似性を反映したものであった。

1.2. 種および属の再分類への道程

その後の研究により、本種の分類学的地位は独立した種へと格上げされ、学名は Rasbora espei となった。しかし、その分類学的変遷における最も重要な転換点は1999年に訪れた。魚類学者のモーリス・コテラ（Maurice Kottelat）とカイ＝エリック・ウィッテ（Kai-Erik Witte）が、新たな属として Trigonostigma 属を設立したのである。

この再分類により、T. espei は、T. heteromorpha、T. hengeli、そして希少な T. somphongsi と共に、従来の Rasbora 属から新設された Trigonostigma 属へと移された。この分類変更の根拠は、共有派生形質（シナンポモルフィー）の組み合わせに基づいていた。具体的には、特徴的な体側の斑紋に加え、より決定的な要因となったのが、その特異な繁殖戦略であった。多くの Rasbora 属の魚が卵を水中にばらまく「エッグ・スキャッタラー（egg-scatterer）」であるのに対し、Trigonostigma 属の種は、幅の広い植物の葉の裏側に卵を産み付けるという行動を示す。この行動様式の違いが、系統発生学的に重要な分岐点と見なされたのである。

2. 形態学および比較生物学

本章では、T. espei の解剖学的および視覚的特徴を詳細に記述し、特に頻繁に混同される近縁種との識別を可能にする診断的特徴に焦点を当てる。

2.1. 一般形態と解剖学的特徴

• 体形: 体は紡錘形（fusiform）で側扁しており、T. heteromorpha と比較してより細身のプロファイルを持つ。
• サイズ: 小型種であり、最大標準体長は通常2.5 cmから4 cmの範囲である。
• 寿命: 適切な飼育環境下では、寿命は一般的に3年から6年と報告されている。

2.2. 体色と識別徴候

最も顕著な特徴は、鮮やかな銅色から赤みがかったオレンジ色の体色であり、これは雄や状態の良い個体で特に顕著になる。腹部は通常、より淡い色合いである。「ラムチョップ」斑紋と呼ばれる、体後半部に見られる黒く細長い楔形の斑紋が重要な診断的特徴である。この斑紋は T. heteromorpha のものよりも薄く、水平方向に引き伸ばされた形状をしている。

2.4. 近縁種との比較分析

アクアリウム業界において、T. espei、T. heteromorpha、および T. hengeli の3種は頻繁に混同されるため、直接的な比較分析が不可欠である。これらの種間の微妙ながらも一貫した形態的差異、特に体側の斑紋の形状と体色は、種の完全性を維持するために機能的に重要な進化的形質である。

3. 生態学および自然史

本章では、野外観察から得られた知見を統合し、本種の自然環境における生態学的プロファイルを包括的に詳述する。特に、その注目すべき生息環境への可塑性に焦点を当てる。

3.2. 生息環境分析：生態学的可塑性の研究

T. espei が化学的に対極的な2つの環境、すなわち軟水で酸性のブラックウォーターと、硬水でアルカリ性の石灰岩地帯の泉に生息しているという事実は、本種の生態に関する最も重要な発見である。これは、驚くべき生理学的適応能力の高さを示している。

4. 進化的文脈と系統学

本章では、T. espei を魚類の進化というより広範な文脈の中に位置づけ、その科の分類体系と、特異な繁殖行動の進化的意義に焦点を当てる。

4.4. 新奇な繁殖戦略の進化

Trigonostigma 属を定義する行動上のシナンポモルフィーは、その繁殖方法である。多くのコイ科魚類が卵をばらまく「エッグ・スキャッタラー」であるのに対し、本属の種は基質産卵魚である。求愛行動のクライマックスでは、雌はしばしば逆さまの姿勢をとり、Cryptocoryne などの幅の広い植物の葉の裏側に粘着卵を産み付ける。この行動は、産卵場所の選択という初歩的な親による保護（parental care）の一形態であり、卵の生存率を大幅に向上させる利点をもたらした可能性が高い。

5. アクアリウム業界における重要性と飼育法

本章では、自然界から人間との関わりへと視点を移し、観賞魚としての本種の役割を詳述するとともに、飼育下での維持と繁殖に関する専門的な指針を提供する。

6. 保全状況、広範な応用、および付帯情報

最終章では、本種の保全状況を評価し、趣味以外の分野での利用を探り、この魚に対する全体的な理解を深めるための興味深い事実を提示する。