第I章 ブロキス属の鎧ナマズへの序論
1.1. カリクティス科における位置づけ
ブロキス属（Brokis）は、南米およびパナマにのみ生息するカリクティス科（Callichthyidae）に属する淡水魚の一群です。一般に「アーマードキャットフィッシュ（鎧ナマズ）」として知られるこの科は、いくつかの顕著な特徴によって定義されます。最も目立つのは、体側を覆う2列の重なり合った骨板（鱗板）であり、これは捕食者の咬みつきに対する効果的な防御となりながら、可動性を著しく損なうことはありません。口は小さく腹側に位置し、よく発達した口ひげが1対または2対存在します。背鰭、胸鰭、そして脂鰭には頑丈な棘があり、多くの種ではこの棘に毒腺が付随し、防御機構をさらに強化しています。
カリクティス科は、繁殖戦略に基づいて2つの亜科に大別されます。一つはカリクティス亜科（Callichthyinae）で、ホプロステルヌム属（Hoplosternum）などが含まれ、水面に泡と植物片で浮巣を作る行動で知られます。もう一方はコリドラス亜科（Corydoradinae）であり、ブロキス属はこちらに分類されます。この亜科の種は、基質産卵者であり、粘着性のある卵を水草や岩などに産み付けます。
この科全体に共通する極めて重要な適応は、全ての種が義務的な空気呼吸者であるという点です。彼らは血管が発達した後部腸管を利用して空気中から酸素を取り込みます。この腸呼吸は、溶存酸素が乏しい環境での生存を可能にするだけでなく、浮力調整という静水力学的な役割も果たしており、彼らの生態において二重の重要性を持っています。この繁殖戦略と呼吸法の根本的な違いは、カリクティス科内の進化の大きな分岐点を表しています。泡巣の構築は、底棲の捕食者や基質付近の低酸素状態から卵を保護する戦略であり、水位変動の激しい環境への適応を示唆します。一方、ブロキス属を含むコリドラス亜科の基質産卵は、より透明で安定した水域や、特定の産卵基質が利用可能な環境で有利であった可能性があり、この繁殖様式が彼らの生息地選択や社会行動の進化を方向づけたと考えられます。
1.2. ブロキス属：概観
ブロキス属は、コリドラス亜科の中でも独特な位置を占める一群です。歴史的には、背鰭の条数が多い大型種からなる小さなグループとして認識されていましたが、2024年の分類学的大改訂により、その定義は大幅に拡張されました。
属全体に共通する生物学的特徴として、まず温和で群れを形成する社会的な性質が挙げられます。彼らは底棲性（demersal）であり、生活の大部分を水底で過ごします。食性は雑食性で、水底の有機物や小動物を探し回る清掃者（スカベンジャー）としての役割を担います。主な生息域は、アマゾン川水系やパラグアイ川水系の流れの緩やかな淡水環境です。これらの特徴から、ブロキス属は生態系において重要なニッチを占めると同時に、観賞魚としても高い価値を持つ存在となっています。
第II章 激動の分類史：属の定義と再定義
ブロキス属の分類学上の地位は、その発見から現在に至るまで、科学的知見の進展を反映して劇的な変遷を遂げてきました。形態的特徴に基づく古典的な定義から、遺伝子情報に基づく系統学的な再評価まで、その歴史は分類学におけるアプローチの変化を象徴しています。
2.1. 基礎：コープによる原記載（1871-1872年）
ブロキス属は、一般に1872年と誤解されがちですが、実際にはアメリカの古生物学者・比較解剖学者であるエドワード・ドリンカー・コープによって1871年に初めて設立されました。属名はギリシャ語の「bróchos」に由来し、「輪」や「インク壺」を意味します。これは、口ひげの構造に言及したものとされます。
設立当初、ブロキス属を近縁のコリドラス属（Corydoras）やアスピドラス属（Aspidoras）から区別する最も重要な識別形質は、背鰭の分岐軟条の数でした。コリドラス属とアスピドラス属が6～8本であるのに対し、ブロキス属は10～18本と明らかに多かったのです。この単純明快な形態的差異は、1世紀以上にわたって本属を定義する基準として機能しました。
2.2. シノニムの時代：ブリットによる2003年の改訂
2003年、ブリット（Britto）による系統発生学的研究が発表され、ブロキス属の分類に大きな転機が訪れました。この研究は、コリドラス属を単系統群（一つの共通祖先から派生した全ての子孫を含むグループ）として成立させるためには、ブロキス属をコリドラス属のシノニム（同物異名）として扱う必要があると結論付けました。
この決定の背景には、分子系統解析の結果、「古典的」なブロキス属の種が、広大なコリドラス属の進化系統樹の内部に組み込まれていることが明らかになったためです。ブロキス属を独立した属として維持することは、コリドラス属を側系統群（共通祖先から派生した子孫の一部を含まないグループ）にしてしまうため、系統分類学の原則に反すると判断されました。この結果、2003年から2024年にかけて、科学的に有効な学名は、例えば Corydoras splendens や Corydoras multiradiatus となりました。しかし、アクアリウム愛好家や一部の研究者の間では、その明瞭な形態的差異から、依然として「ブロキス」という呼称が非公式ながらも使われ続けました。
2.3. 2024年の復活と拡張：ディアスらによる系統ゲノム革命
2024年6月、ディアス（Dias）らが学術誌『Zoological Journal of the Linnean Society』に発表した画期的な論文は、コリドラス亜科の分類体系を根底から覆しました。この研究は、ウルトラコンサーブドエレメント（UCEs）と呼ばれるゲノム領域の広範な解析と、最新の形態学的データを統合したものでした。
この研究により、歴史的に巨大な単一属とされてきたコリドラス属が、実際には側系統群であることが最終的に確認されました。この分類学的な問題を解決するため、著者らはブロキス属を含む、かつてコリドラス属のシノニムとされていた複数の歴史的な属（Gastrodermus、Hoplisoma、Osteogaster）を復活させることを提唱しました。
この改訂における最も重要な点は、復活したブロキス属が、もはや当初の3種に限定されなかったことです。新しいブロキス属は、先行研究で「Lineage 8」として知られていた系統群全体に相当するものとして再定義されました。この系統群には、古典的なブロキス属の種がサブクレード（下位分岐群）の一つとして含まれるだけでなく、「ロングノーズ」タイプをはじめとする非常に多くの種が含まれることになったのです。この結果、かつて Corydoras arcuatus や Corydoras agassizii として知られていた多くの種が、現在では Brochis arcuatus、Brochis agassizii としてブロキス属に分類されることとなりました。
ブロキス属の分類史は、観察しやすい形態的特徴に基づく実用的な分類と、生物の真の進化の歴史を反映する系統学的な分類との間の緊張関係を見事に示しています。当初の背鰭条数に基づく定義は、同定には便利でしたが、進化の現実を正確に表してはいませんでした。2024年の改訂は、ゲノム解析技術の進歩が、伝統的な形質分類学をいかに塗り替えるかを示す象徴的な出来事です。巨大なコリドラス属を単系統の原理に基づいて複数の属に分割するという解決策は、生物多様性の理解がいかに動的であるかを示しています。また、シノニムとされていた期間に、愛好家たちが「ブロキス」という名を使い続けた事実は、科学的な分類体系と、観察可能な特徴を重視する現場での実践との間に存在する認識の乖離を浮き彫りにしています。
| 年代 | 主要な出版物／著者 | 分類学的決定 | 根拠／背景 |
|---|---|---|---|
| 1871年 | Cope | ブロキス属（Brochis）の設立 | 背鰭の分岐軟条数が10本以上と多いことに基づく形態的定義 |
| 2003年 | Britto | ブロキス属をコリドラス属のシノニムとする | コリドラス属の単系統性を維持するため |
| 2024年 | Dias et al. | ブロキス属の復活および拡張 | 系統ゲノム解析および形態データに基づき、Lineage 8全体をブロキス属として再定義 |
第III章 種の解説：属の基礎を築いた魚たち
このセクションでは、歴史的にブロキス属を定義してきた3つの基盤となる種について、その特徴と分布を詳述します。これらは現在、新しい分類体系においてサブクレード1に位置づけられています。
3.1. Brochis splendens (Castelnau, 1855) – エメラルドグリーン・ブロキス
原記載とシノニム：
本種は、当初 Callichthys splendens として記載されました。種小名の splendens はラテン語で「輝く」「きらめく」を意味し、その体色に由来します。本種は非常に多くのシノニムを持ちますが、中でも Brochis coeruleus は長らく観賞魚業界で用いられ、後に同種と断定されたことで特に有名です。
識別形質：
背鰭の分岐軟条数が10～12本であることが特徴です。体色は光の角度によって金属光沢のある緑色、青緑色、あるいは青みがかった色に変化します。近縁の Osteogaster aeneus（ブロンズ・コリドラス）と比較して体はより大きくがっしりとしており、吻はより尖っています。性的二形が見られ、メスはオスよりも大きく、より頑丈な体つきをしています。最大で体長7.5～8.0 cmに達します。
分布：
南米のアマゾン川上流域に広く分布し、ブラジル、ペルー、コロンビア、エクアドルのウカヤリ川、アンビヤク川、トカンチンス川水系などで確認されています。
3.2. Brochis multiradiatus (Orcés-V., 1960) – ホグノーズ・ブロキス
原記載とシノニム：
当初は Chaenothorax multiradiatus として記載されました。種小名の multiradiatus はラテン語で「多くの条を持つ」を意味し、その特徴的な背鰭に由来します。
識別形質：
背鰭の分岐軟条数が15～18本（通常は約17本）と非常に多いことで識別されます。最も顕著な特徴は、他の種に比べて著しく長く鋭い吻であり、これが「ホグノーズ（豚鼻）」という通称の由来となっています。頭部腹面は骨質の盾板で完全には覆われていません。最大で体長9.0 cmに達するとされますが、一般的には6.7 cm程度で観察されることが多いです。
分布：
エクアドルとペルーのアマゾン川西武流域に生息します。
3.3. Brochis britskii Nijssen & Isbrücker, 1983 – ジャイアント・ブロキス
原記載とシノニム：
1983年に記載され、ブラジルの魚類学者ヘラルド・A・ブリツキ博士（Dr. Heraldo A. Britski）に献名されました。他の2種とは異なり、本種は直接ブロキス属の新種として記載されたため、命名規約上、正しい学名表記は括弧を含まない Brochis britskii となります。シノニムは Corydoras britskii です。
識別形質：
B. multiradiatus と同様に、背鰭の分岐軟条数が15～18本と多いです。B. multiradiatus とは、より短く丸みを帯びた吻によって区別されます。さらに、本種を特徴づける最もユニークな形質は、カリクティス科の他のどの種にも見られない、頭部腹面を覆う大きな卵形の骨質盾板の存在です。この盾板は下顎の口ひげの先端を越えて広がります。古典的な3種の中では最大で、体長10 cmに達します。
分布：
ブラジルとパラグアイのパラグアイ川上流域に固有です。
| 特徴 | B. splendens | B. multiradiatus | B. britskii |
|---|---|---|---|
| 通称 | エメラルドグリーン・ブロキス | ホグノーズ・ブロキス | ジャイアント・ブロキス |
| 最大標準体長 | 約8.0 cm | 約9.0 cm | 約10.0 cm |
| 背鰭分岐軟条数 | 10–12本 | 15–18本 | 15–18本 |
| 吻の主要な特徴 | やや尖る | 著しく長く鋭い | 短く丸みを帯びる |
| 頭部腹面の特徴 | 骨質盾板なし | 骨質盾板で覆われない | 大きな卵形の骨質盾板で覆われる |
| 主要な河川水系 | アマゾン川上流 | アマゾン川西部 | パラグアイ川上流 |
第IV章 現代の属：拡張された系統と多様性
2024年の分類学的革命は、ブロキス属の概念を根本的に変えました。もはや数種からなる小さな属ではなく、広範な進化の枝を代表する多様なグループとして認識されるようになったのです。
4.1. Lineage 8の理解
ディアスらによる2024年の改訂は、復活したブロキス属を、系統群「Lineage 8」と同一のものとして確立しました。この系統群は単系統群であり、その全ての構成員は、グループ外のどの種よりも互いに近い共通祖先を共有していることを意味します。
この拡張されたブロキス属を定義する形態学的特徴は、古典的な定義（背鰭条数）ほど直感的ではありません。系統学的に重要な形質の一つとして、胸鰭の棘の内側にある鋸歯が、主に体幹側（基部方向）を向いている点が挙げられます。このような微細な特徴が、ゲノムデータと合わせて、この多様なグループの単系統性を裏付けています。
4.2. ブロキス属のサブクレード
拡張されたブロキス属は、系統内のより詳細な進化関係を反映する、少なくとも4つのサブクレード（下位分岐群）に分けられます。
- サブクレード1：このグループには、「古典的」なブロキス属の3種（B. splendens、B. multiradiatus、B. britskii）が含まれます。体高が高く丸みを帯びた体型と、高く伸長する背鰭が特徴です。
- サブクレード2：記載された3種とCナンバーで呼ばれる未記載種2種からなる、非常に小さなグループ。自然界では極めて稀であり、生息地の破壊により絶滅の危機に瀕している可能性があると指摘されています。
- サブクレード3：サブクレード1と同様に体高が高く丸みを帯びた体型を持つが、極端に伸長する背鰭を欠く種が含まれます。
- サブクレード4：32以上の記載種と、それをはるかに上回る未記載種を含む、属内で最大かつ最も多様なサブクレード。一般に「中間的」あるいは「ストレート・スナウト（まっすぐな吻）」種として知られ、コリドラス亜科全体の中でも最大級の体長に達する種が含まれます。このグループに再分類された種の例として、Brochis arcuatus、Brochis robineae、Brochis ambiacus などが挙げられます。
この新しい分類体系は、我々のブロキス属に対する見方を完全に刷新するものです。「体高が高く、背鰭が伸長する」という古典的なイメージは、もはや属全体を代表するものではなく、サブクレード1に特有の派生形質（アポモルフィー）であることが明らかになりました。むしろ、ブロキス属（Lineage 8）は、より深い遺伝的・形態的特徴によって定義される特定の進化の枝であり、その内部で体型や鰭の形状が多様化したと考えられます。例えば、サブクレード1と3に見られる「体高が高い」体型は、属の祖先的な形質（プレジオモルフィー）であるか、あるいは異なるサブクレードで独立に進化した収斂形質である可能性が示唆されます。このことは、単一の目立つ外部形態に依存して分類を行うことの危険性を明確に示しています。
第V章 形態と機能：比較形態学・解剖学的分析
ブロキス属の魚類は、その生息環境と生態的地位に適応した、特徴的な形態と解剖学的構造を持ちます。これらの構造は、防御、移動、採餌といった生存に不可欠な機能と密接に関連しています。
5.1. 鎧：骨質鱗板と防御用の棘
全てのカリクティス科魚類と同様に、ブロキス属も体側を覆う2列の重なり合った骨板、すなわち鱗板を持ちます。この「鎧」は、捕食者の攻撃に対する物理的な防御として機能し、特に口の大きさに捕食能力が制限される「ゲープリミテッド捕食者」に対して高い効果を発揮します。この構造は、高い防御力を提供しつつも、体の柔軟性をある程度維持しています。
さらに、背鰭と胸鰭の最前列の条は、硬く鋭い棘へと変化しています。この棘は、関節の特殊な機構によって、広げた状態でロックすることが可能であり、捕食者に対する強力な抑止力となります。棘による物理的な防御に加え、一部の種では毒腺が付随している可能性も指摘されており、これは捕食者に対する警告信号（アポセマティズム）として機能すると考えられます。
5.2. 体型、流体力学、および生態形態学
古典的なブロキス属の種は、体高が高く、側扁した（左右に平たい）体型を特徴とします。魚類の生態形態学（ecomorphology）の研究によれば、このような体型は、持続的な高速遊泳には不向きである一方、障害物の多い複雑な環境での機動性（旋回能力）に優れています。
この体型は、彼らの典型的な生息地である流れの緩やかな小川、淵、よどみといった環境に非常によく適応しています。これらの場所では、開けた場所での高速遊泳能力よりも、水草や流木の間を素早く方向転換する能力が生存に重要となります。また、体高が高い体型は、捕食者にとって飲み込みにくいという利点ももたらし、前述の鱗板や棘と合わせて、総合的な防御戦略の一環をなしています。
このブロキス属の形態は、進化における典型的な「トレードオフ」を示しています。体高が高く重装甲な体は、流れが緩やかで構造的に複雑な生息地における防御と機動性のために最適化されていますが、その代償として、速い流れの中や開けた水域での効率的な遊泳能力を犠牲にしているのです。この形態的特徴が、彼らを特定の生態的ニッチに結びつけています。新しい分類体系でブロキス属に含まれるようになった多様な種、例えば B. multiradiatus の長い吻や B. britskii の丸い吻といった形態差は、この基本的な生息域の中で、さらに細かい採餌方法や微小生息地の利用に関するニッチ分割を反映している可能性が高いです。
5.3. 感覚器官：口ひげと眼
口は小さく腹側にあり、その周囲にはよく発達した口ひげが備わっています。この口ひげは、機械的刺激と化学的刺激の両方を感知する感覚器官として機能し、水底の砂や泥の中に隠れている食物（蠕虫、甲殻類、昆虫の幼虫など）を探し出すために用いられます。
眼は比較的大型であり、これは多くのナマズ類が夜行性であるのとは対照的に、ブロキス属が昼間にも活動的であることと関連している可能性があります。視覚が彼らの行動、特に採餌や社会的な相互作用において、一定の役割を果たしていることが示唆されます。
第VI章 ブロキスの世界：新熱帯区における生態と行動学
ブロキス属の魚類は、南米新熱帯区の淡水生態系において、特有の生態的地位を占めています。その生息環境、食性、社会構造、そして捕食者との関係は、彼らの進化と適応を理解する上で不可欠な要素です。
6.1. 生息地とビオトープ
ブロキス属は、主に流れの緩やかな小規模な河川、小川、淵、そして大河の縁辺部といった多様な淡水環境に生息しています。彼らが好むビオトープは、水中の水草や岸辺の植生が密生し、採餌中に繊細な口ひげを傷つけないための柔らかい砂地または泥底を特徴とします。また、流木や落ち葉が堆積した場所は、隠れ家として利用される重要な要素です。
6.2. 食性とニッチ分割
彼らは底棲性の雑食動物です。自然界での主な食物は、基質中に生息する小型の無脊椎動物、昆虫の幼虫、蠕虫、底棲甲殻類、そして植物質のデトリタス（有機性砕屑物）です。生態系における彼らの役割は、余剰な有機物を消費することによる栄養循環への貢献であり、スカベンジャーおよびデトリタス食者として機能します。彼らは、他の底棲魚類との間で、採餌行動や微小生息地の利用における微妙な差異を通じて資源を分割し、独自のニッチを占めていると考えられます。
6.3. 社会構造と行動
ブロキス属は非常に社会性が高く、自然界ではしばしば数百から数千個体にも及ぶ大規模な群れ（スクールまたはショール）を形成して生活します。この群れ行動は、彼らの生物学における中心的な側面であり、採餌効率の向上や捕食者からの防御（発見率の低下と希釈効果）など、複数の機能を持つと考えられます。同種個体や他種に対しては非常に温和で、攻撃的な行動を示すことはほとんどありません。このため、飼育下においても最低6～8個体以上のグループで飼育することが、彼らの福祉にとって不可欠です。
6.4. 捕食者-被食者関係
自然界における天敵には、大型の捕食性魚類や魚食性の鳥類が含まれます。特に、空気呼吸のために水面にダッシュする行動は、鳥類の捕食者に対して極めて脆弱になる瞬間です。
彼らの主要な防御戦略は、前述の骨質の鎧、ロック可能な鰭の棘、そして群れ行動です。これらに加え、一部の種では静止して背景に溶け込む隠蔽行動や、毒を持つ可能性も示唆されています。さらに、一部のコリドラス亜科の種は、オトシンクルス属（Otocinclus）などの他の魚類とミューラー型擬態やベイツ型擬態の関係にあることが知られています。共通の警告色を持つことで、共通の捕食者に対する防御効果を高めているのです。
ブロキス属の生態には、「社会的行動」と「呼吸の必要性」という二つの要素がもたらす根源的な対立が存在します。彼らは捕食者から身を守るため、水底付近で密集した群れを維持する必要があります。しかし、同時に個々の生理的要求として、危険を冒して単独で水面に上昇し、空気を呼吸しなければなりません。このジレンマは、彼らの行動パターンに強力な淘汰圧をかけています。関連種の研究では、このリスクを軽減するため、水面への上昇を同期させる「社会的空気呼吸」のような行動が観察されており、これは個々のリスクを群れ全体で希釈するための洗練された社会的適応と考えられます。この生存戦略と生理的要求の間のトレードオフは、彼らの活動リズム、社会動態、さらには空気呼吸の際の運動効率そのものの進化を促した重要な要因であろう。
第VII章 生存のための特殊な進化的適応
ブロキス属は、競争と捕食が絶えない厳しい生息環境で生き残るため、いくつかの顕著な進化的適応を発達させてきました。特に、低酸素環境に対応するための腸呼吸と、コミュニケーションや防御に用いられる音響生成能力は、彼らの成功を支える重要な鍵です。
7.1. 腸呼吸：低酸素環境の克服
ブロキス属を含むカリクティス科の最も注目すべき生理学的適応の一つが、後部腸管を空気呼吸器官として利用する能力です。これは条件的空気呼吸（facultative air-breathing）の一形態であり、溶存酸素が豊富な水中では鰓呼吸のみで生存可能ですが、彼らの生息地で頻繁に発生する低酸素（hypoxia）条件下では、空気呼吸に依存して酸素供給を補います。
そのメカニズムは、水面への素早いダッシュによって空気を飲み込み、それを血管が密に分布する後部腸管へ送り込むことで行われます。ここで血液と空気の間でガス交換が行われ、酸素が取り込まれます。ガス交換後の古い空気は、肛門から排出されます。
この適応は呼吸機能だけでなく、静水力学、すなわち浮力制御においても決定的な役割を果たしています。腸内に保持された空気は、体にかなりの浮力を与えます。矮小化した鰾（うきぶくろ）の代わりに、腸内の空気が浮力調整の主役を担っており、酸素補給の必要性と同じくらい、浮力を維持するために空気を補充する必要性が、水面へ向かう行動の強い動機となっている可能性があります。
この腸呼吸は、もともと呼吸のために進化した形質が、後に別の機能（浮力調整）にも利用されるようになった「外適応（exaptation）」の好例と言えます。この一つの適応が、底棲魚が直面する二つの大きな生理学的課題、すなわち低酸素への対応と浮力管理のエネルギーコストを同時に解決しています。Gee & Graham (1978) の研究では、純粋な窒素ガス（呼吸には寄与しない）を吸わせた場合、空気を吸わせた場合よりも水面への浮上頻度が低く、浮力低下も緩やかであったことが示されています。これは、酸素消費率が浮力喪失の速さと直接的に関連していることを意味します。活発で代謝率の高い個体ほど、酸素と「浮力」を速く消費し、より頻繁に水面に上がらざるを得なくなるのです。このように、活動レベル、代謝率、捕食リスク、浮力は、この洗練された単一の適応を通じて相互に固く結びついています。
7.2. 音響コミュニケーションと防御：胸鰭による発音
多くのナマズ類と同様に、ブロキス属を含むコリドラス亜科の魚も音を出す能力を持ちます。このグループにおける主要な発音メカニズムは、ストライデュレーション（摩擦発音）です。これは、胸鰭を前後に動かす（外転および内転させる）際に、胸鰭の棘の基部にある突起のギザギザした部分を、肩帯の溝に擦り合わせることで生じます。
生成される音は、一般的に広帯域でパルス状の「きしみ音」や「うなり音」として記録されます。近縁の Corydoras paleatus の研究では、オスの求愛行動中や、性別を問わず捕獲された際などの苦痛時に発音が観察されており、この音が繁殖時のコミュニケーションと、捕食者に対する威嚇や警告という二重の役割を担っていることが示唆されています。
音の周波数は、しばしば個体の大きさと負の相関関係にあり、大型の個体ほど低い周波数の音を出す傾向があります。これは、音が発信者のサイズに関する情報を伝達できることを意味します。この発音能力は、胸鰭の棘にある微細なリッジ構造の有無と関連しており、発音しない種ではこの構造が欠落していることが多いです。
第VIII章 人間社会との関わり：アマゾンの小川から世界の水槽へ
ブロキス属は、そのユニークな生態と魅力的な外見から、自然界における一員としてだけでなく、人間社会、特に観賞魚の世界においても重要な位置を占めてきました。
8.1. 観賞魚取引：採集、輸出、および人気
ブロキス属、特にエメラルドグリーン・ブロキス（B. splendens）は、数十年にわたりアクアリウム趣味の世界で親しまれてきた定番種です。彼らは商業的に重要な観賞魚であり、主にペルーやブラジルから世界中に輸出されています。
この取引は、野生採集個体に大きく依存しており、アマゾン地域の地域社会にとっては貴重な収入源となっています。しかし、野生採集個体は、Tylodelphys sp. のような寄生虫に感染している場合があり、これが魚の呼吸機能や栄養状態に悪影響を及ぼす可能性があります。これは、輸出産業における一つの課題となっています。
本属の人気は、その温和な性質、丈夫さ、魅力的な金属光沢、そして活発で見ていて飽きない行動に起因します。しかし、これらの優れた資質にもかかわらず、より小型のコリドラス属の一部の種が享受するような主流の人気を獲得するには至っていません。
8.2. アクアリウムでの飼育と管理
ここでは、ブロキス属を水槽内で健全に飼育するための最適な方法を概説します。
水槽の設営：
適切な社会集団を収容するため、最低でも75～120リットルの水槽容量が推奨されます。底床は、彼らの繊細な口ひげを傷つけないよう、必ず柔らかい砂または粒の細かい丸みを帯びた砂利を使用する必要がある。流木、岩、そして密生した水草を用いて十分な隠れ家を提供することは、彼らの安心感を確保する上で不可欠です。
水質条件：
環境適応能力は高いが、水温22～28°C、pH 5.8～8.0の熱帯魚の飼育条件で最も状態良く飼育できます。安定した清浄な水質を維持することが極めて重要です。
餌：
雑食性であるため、栄養バランスの取れた餌を与える必要があります。高品質な沈下性のペレットやタブレットを主食とし、冷凍または生のブラインシュリンプやアカムシなどを補助的に与えるのが望ましいです。
8.3. 飼育下での繁殖
ブロキス属の繁殖は飼育下で成功例があり、その過程は多くのコリドラス亜科の種と類似しています。産卵は、雨季の到来を模倣することで誘発されることが多いです。具体的には、平常時よりやや水温が低く、軟水の新しい水で大規模な水換えを行うといった方法が有効です。
求愛行動中には、メスがオスの生殖口に口をつけ、精子を吸い込んで体内で受精させるという、特徴的な「Tポジション」が見られます。受精卵は、メスが腹鰭で形成したバスケット状のポケットに産み出されます。粘着性のある卵は、水草の葉や水槽のガラス面などに一粒ずつ産み付けられます。
B. splendens のメスは非常に多産で、一回の産卵で800～1100個もの卵を産むことがある。
| 項目 | B. splendens | B. multiradiatus | B. britskii |
|---|---|---|---|
| 最小水槽容量（群れ） | 120 L | 120 L | 150 L |
| 適正水温 | 22–28 °C | 21–24 °C | 20–24 °C |
| 適正pH範囲 | 5.8–8.0 | 6.0–7.2 | 6.0–7.0 |
| 推奨される底床 | 砂または細かい砂利 | 砂または細かい砂利 | 砂または細かい砂利 |
| 社会性 | 6個体以上の群れ | 6個体以上の群れ | 5個体以上の群れ |
| 餌に関する注意点 | 雑食性。沈下性の餌を主食とする | 雑食性。沈下性の餌を主食とする | 雑食性。肉食性の餌を好む傾向 |
第IX章 総括と今後の展望
9.1. 主要な知見の統合
本報告書を通じて、ナマズ科魚類ブロキス属に関する多角的な理解が深められました。主要なテーマは以下の通りです。第一に、ゲノム時代における分類学の動的な性質です。ブロキス属の歴史は、容易に観察できる形態から、複雑だがより正確な遺伝情報へと分類の基盤が移行する過程を明確に示しています。第二に、形態と生態的ニッチの密接な関連性（生態形態学）です。ブロキス属の体高の高い体型は、防御と機動性に特化した、特定の環境への見事な適応です。第三に、腸呼吸のような二重機能を持つ適応の洗練性です。呼吸と浮力という二つの課題を一つの器官で解決するこのシステムは、進化の効率性を示しています。最後に、社会的行動と環境からの圧力との複雑な相互作用です。群れを維持する必要性と、空気呼吸のために水面に浮上するリスクとの間の対立は、彼らの行動生態学を理解する上で中心的な課題です。
結論として、ブロキス属はもはや少数の大型種からなる特殊な属ではなく、コリドラス亜科の系統樹における、多様で進化的に重要な一大分岐群として認識されるべきです。
9.2. 未解決の問題と今後の研究への道筋
我々のブロキス属に関する知識は飛躍的に増大しましたが、依然として多くの未解明な点が残されています。今後の研究が期待される分野は以下の通りです。
- 分類学：広大な分布域を持つ種、例えば B. splendens が、本当に単一の種なのか、あるいは複数の隠蔽種からなる種複合体なのかを明らかにする必要があります。2024年の改訂で新たにブロキス属に分類された多数の種についても、詳細な分類学的再検討が求められます。
- 行動生態学：新たにブロキス属に割り当てられた種の多くについて、その社会動態、コミュニケーション（特に音響）、繁殖行動はほとんど研究されていません。これらの基礎的な生態学的知見を蓄積することは急務です。
- 保全：一部の種は稀少であり、生息地の喪失によって脅かされていると指摘されています。拡張されたブロキス属の多くの構成員について、IUCNレッドリストに基づく正式な保全状況評価が必要です。
- 生理学：代謝、社会的結束性、そして空気呼吸の頻度の間の相互作用をより深く研究することは、これらの魚類の生態生理学に関する重要な知見をもたらすでしょう。特に、社会的空気呼吸のメカニズムと、それが捕食リスクをどの程度軽減するのかについての定量的な研究は、興味深いテーマです。
これらの研究を通じて、ブロキス属という魅力的な魚類グループの全体像が、より一層明らかになることが期待されます。
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