パールグラスの正体とは？アクアリウムにおける分類と歴史の真実

特に、2011年に植物研究家Cavan Allenらによって提起され、その後学術的にも裏付けられた「アクアリウム業界で流通するパールグラスは、実は絶滅したとされる M. micranthemoides ではなく、フロリダ原産の近縁種 Hemianthus glomeratus である」という事実は、本稿における議論の中核をなします。我々はまず、この二つの種がどのように発見され、名前が混同され、そして異なる運命を辿ったのか、その歴史的経緯を紐解くことから始めます。

1. 分類学と命名の変遷：混乱の歴史と分子系統学的再配置

「パールグラス」に関連する学名は、19世紀初頭の記載以来、植物分類学の進展と共に二転三転してきました。この変遷を理解することは、現在の混乱を解きほぐす上で不可欠です。

初期記載から属の統合・分離まで

本種の分類学的歴史は、1817年に植物学者Thomas Nuttallがフィラデルフィア自然科学アカデミー紀要において Hemianthus micranthemoides を記載したことに端を発します。Nuttallはデラウェア川沿いの干潟でこの植物を発見し、その微小な花の特徴から新属 Hemianthus を設立しました。

その後、1891年にWettsteinは、Hemianthus 属の特徴が既存の Micranthemum 属（1803年にMichauxが記載）と連続的であるとし、両者を統合して Micranthemum micranthemoides と命名しました。長年にわたり、この二つの学名はシノニム（同義語）として扱われたり、研究者によって使い分けられたりしてきましたが、これが混乱の第一の要因です。

科の再編：ゴマノハグサ科からアゼナ科へ

伝統的な分類体系において、これらの属はゴマノハグサ科に分類されていました。しかし、1990年代以降のDNA塩基配列を用いた分子系統解析により、ゴマノハグサ科は大幅な解体と再編が行われました。

APG IV分類体系（2016）および最新の研究では、これらの属はアゼナ科（Linderniaceae）に配置されています。アゼナ科は独立した系統群であり、本種がツルウリクサ属やその近縁属と進化的に近い関係にあることを示唆しています。

ヘミアントゥス属とミクランテムム属の区別

現在、データベースによって扱いは揺れ動いていますが、形態学的には以下のような微細な差異が議論されています。

Hemianthus（ヘミアントゥス）

語源：「Hemi（半分）」＋「Anthos（花）」。花冠の下唇が著しく退化・欠損しているか、形状が非対称であることを指します。

Micranthemum（ミクランテムム）

語源：「Mikros（小さい）」＋「Anthos（花）」。極小の花をつけることに由来し、花冠はより均整が取れている場合が多いのが特徴です。

2011年の「再発見」：真実の解明

アクアリウム業界における最大の転換点は、2011年、植物愛好家であり研究者でもあるCavan Allenが、「趣味の世界で Hemianthus micranthemoides として流通している植物は、実は Hemianthus glomeratus である」と指摘したことです。

Allenは、流通している植物が開花した際の形態を詳細に観察し、以下の決定的な違いを見出しました。

この指摘により、アクアリストが愛でてきた「パールグラス」は、北米の絶滅危惧種ではなく、フロリダの湿地に繁茂する強健な種であることが判明したのです。

2. 失われた系譜：真の Micranthemum micranthemoides の生態と絶滅

真の M. micranthemoides（英名: Nuttall’s Mudflower）の物語は、近代化による環境改変がいかにして特定のニッチに適応した種を静かに、しかし確実に消し去るかを示す典型例です。

地理的分布と特殊な生息環境

本種は、北米大陸の大西洋岸中部（Mid-Atlantic region）に固有の植物でした。分布域はニューヨーク州からバージニア州まで広がっていましたが、その生育環境は「淡水感潮域」と呼ばれる、潮の干満による水位変動の影響を強く受ける河川の下流域に限定されていました。

• 水位変動への適応：1日2回の水位変動に耐えるため、満潮時は水中で光合成を行い、干潮時は泥上や砂礫上で体制を維持していました。
• 底質選好性：泥深い場所よりも、根への酸素供給や潮流に耐えるため、砂質または礫質の基質を好んだとされます。

絶滅のメカニズム

19世紀後半からの産業輸送のための浚渫（しゅんせつ）、護岸工事、埋め立てにより、浅瀬の砂礫底は急速に消失しました。さらに都市部からの排水による水質汚染が追い打ちをかけ、1941年のバージニア州での採集を最後に、野生下での確実な記録は途絶えています。

3. 継承された名：ヘミアントゥス・グロメラタス（Hemianthus glomeratus）の生態

絶滅した種の名を受け継ぎ、アクアリウムの世界で繁栄しているのが Hemianthus glomeratus です。この植物の強靭な生命力は、その原産地であるフロリダ州の環境に由来します。

原産地と形態学的特徴

フロリダ半島全域の湿地や湧水地帯に広く分布し、学名の種小名 glomeratus（「集まった」「塊になった」の意）が示す通り、密なマット状の群落を形成します。

• 水中葉：鮮やかなライトグリーンで柔らかく、光を求めて上方向へ伸長します。
• 水上葉：湿った土壌上では茎が地面を這い、葉は丸みを帯びて厚くなります。この状態で小さな白い花を咲かせます。

この「水中では立ち上がり、水上では這う」という高い可塑性が、レイアウトの自由度を高める要因となっています。

4. アクアリウム産業における進化と受容

日本、そして世界におけるパールグラスの地位を確立したのは、間違いなく故・天野尚氏（ADA創業者）と彼が提唱した「ネイチャーアクアリウム」です。

日本への導入とトリミング技術

1980年代後半から、天野氏はパールグラスを多用したレイアウトを世界に発信しました。特に、成長点を摘み取り脇芽を出させて密度を高める「ピンチカット」の手法により、パールグラスは単なる有茎草ではなく、自在に造形可能な「緑の雲」や「茂み」として扱われるようになりました。

また、「パールグラス」という通称は、光合成によって葉に酸素の気泡（Pearling）を付け、真珠のように輝く姿から名付けられたとされ、その詩的な響きも普及を後押ししました。

類似種との市場競合

2010年代以降、パールグラスの地位は新たな近縁種の登場によって変化しています。

5. 結論：アクアリウムにおける「パールグラス」の未来

本調査を通じて、アクアリウム業界で長年使われてきた学名が誤りであり、実際にはフロリダ産の強健な種（H. glomeratus）が流通していることが明らかになりました。

しかし、「パールグラス」という名は、かつて北米の干潟でひっそりと生きていた植物の記憶を留めつつ、現在は世界中の水槽で酸素の気泡を輝かせ続けています。その輝きは、失われた自然への追悼であり、同時に、我々が守るべき水辺の生態系の美しさを象徴する灯火なのです。